6 июля в церковном календаре чтят память святой мученицы Агриппины Римляныни, жившей в III веке. В народной традиции эта дата тесно связана с купальскими обрядами, сбором трав и подготовкой к Ивану Купале, который отмечается на следующий день.
Агриппина Римляныня родилась в знатной семье, но с юных лет посвятила себя христианской вере. Во времена правления императора Валериана II, когда язычники жестоко преследовали последователей Христа, девушку схватили и подвергли тяжелым пыткам за отказ отречься от Бога. Согласно житию, во время мучений ей явился ангел и принял ее душу до того, как палач обезглавил тело. Верующие тайно вывезли останки святой из Рима и с почестями похоронили в Сицилии. Позже у ее гробницы произошло множество исцелений, что усилило почитание мученицы в христианском мире.
На Руси этот день получил название «Купальница» из-за древнего обычая массово купаться в водоемах. Предки верили, что 6 июля вода в реках и озерах обретает особую живительную силу, смывает болезни и дает энергию на весь год. В Воронежской области, где река Дон и многочисленные пруды издавна были центрами летнего отдыха, этот обычай особенно укоренился. Если искупаться в открытом водоеме нет возможности, советуют принять ванну с добавлением целебных трав — такой ритуал считается заменой природному купанию.
Однако Аграфена Купальница связана не только с водными обрядами. Для сельских жителей и знахарей это был важный день заготовок. Именно 6 июля было принято заготавливать банные веники на весь год. По поверьям, травы и ветки, срезанные в эту дату, сохраняют максимум полезных свойств и помогают избавляться от хворей в бане. Также ведуньи и травники отправлялись собирать коренья и целебные растения, которые в этот период считались особенно сильными.
Важной частью праздника была и остается благотворительность. В деревнях готовили так называемую «обетную кашу» — постное угощение, которое раздавали нищим, странникам и обездоленным. Считалось, что, накормив ближнего в день Аграфены, можно заручиться поддержкой высших сил и задобрить духов природы.
С наступлением темноты начиналась самая загадочная часть праздника. Молодежь и самые смелые жители отправлялись в леса и на опушки искать цветущий папоротник. По поверьям, именно в ночь с 6 на 7 июля, накануне Ивана Купалы, это растение расцветает огненным цветком. Легенда обещает, что тому, кто найдет и сорвет его, откроются клады, богатство и понимание языка зверей. Впрочем, в воронежских лесах такие поиски чаще заканчиваются просто красивой прогулкой и пикниками у костра: ученые напоминают, что папоротник биологически не цветет, но народная романтика продолжает жить по своим законам.
С этим днем связаны и приметы. Считалось, что если утром 6 июля посадить репу, осенью можно ждать особенно богатого урожая корнеплода. Есть и погодные наблюдения: если муравьи спешно прячутся в муравейники и закрывают ходы, в ближайшие часы стоит ожидать сильного ненастья с ветром и грозой. А тишина в лесу и отсутствие соловьиных трелей, по народному календарю, означают, что пора готовиться к активной уборке ячменя.