28 июня 1942 года, ровно 84 года назад, началась одна из самых долгих и кровопролитных страниц Великой Отечественной войны — Битва за Воронеж. В этот день немецкие войска начали наступление на левое крыло Брянского фронта, которое прикрывало Воронежское направление. Так стартовала операция «Блау» («Синяя») — крупный план вермахта по захвату нефтеносных районов Кавказа с выходом к Волге.
Главный удар был нанесён южнее железной дороги Курск — Воронеж. Против трёх советских стрелковых дивизий немецкое командование направило три танковые, три пехотные и одну моторизованную дивизию. Уже в первых числах июля 1942 года гитлеровцы форсировали Дон в районе Семилук и прорвались в правобережную часть Воронежа.
После этого в городе начались ожесточённые уличные бои. Советские войска нанесли противнику огромный урон: только за июль вермахт потерял под Воронежем убитыми около 40 тысяч человек.
Сражение за Воронеж продолжалось 212 дней — с 28 июня 1942 года по 25 января 1943 года. Линия фронта разделила город на две части: правобережная оказалась оккупированной, а левобережную удерживали советские войска. Воронеж был почти полностью разрушен — 95 процентов жилого фонда было уничтожено.
Несмотря на колоссальные потери и разрушения, защитники города сумели сковать значительные силы противника и не дали перебросить их на Сталинградское направление. Воронежское сражение стало частью единой великой битвы, другой частью которой было сражение у Сталинграда.
25 января 1943 года войска Воронежского фронта полностью освободили город. Эта победа досталась дорогой ценой: более 300 тысяч воронежцев погибло и пропало без вести.
За мужество, стойкость и массовый героизм защитников города Указом Президента Российской Федерации от 16 февраля 2008 года Воронежу было присвоено почётное звание «Город воинской славы».