Ровно 84 года назад, в июле 1942-го, Воронеж столкнулся с одной из самых трагических страниц своей истории. Во время массированной бомбардировки, продолжавшейся 5 и 6 июля, загорелось здание Воронежского музея изобразительных искусств.
Удары фашистской авиации были настолько мощными, что музей, находившийся в бывшем губернаторском дворце в центре Воронежа, вспыхнул после прямого попадания бомбы. Само барочное здание, которое сегодня называют «воронежским Эрмитажем», удалось сохранить, однако музейные экспонаты постигла трагическая судьба.
Еще до начала боев сотрудники музея приложили героические усилия, чтобы спасти собрание. Осенью 1941 года из 16 тысяч экспонатов, находившихся в коллекции, в эвакуацию удалось отправить более 14 тысяч предметов. Ценности загрузили в два вагона и вывезли в далекий Омск, где с 1942 по 1945 год они хранились в стенах бывшего Генерал-губернаторского дворца. Благодаря этому решению удалось уберечь для потомков большую часть коллекции.
При этом в городе оставалась еще 1 232 единицы хранения. Среди них были уникальное собрание древнерусского искусства, коллекция плакатов, а также живописные работы Натальи Гончаровой, Казимира Малевича, Василия Кандинского и Роберта Фалька. Во время оккупации города фашистами все эти бесценные раритеты погибли в огне.
В архивах музея сохранился документ — «Список экспонатов Воронежского музея изобразительных искусств, погибших при немецкой оккупации в 1942 году». Именно он стал отправной точкой для кропотливой работы по составлению каталога утраченных произведений.
После освобождения Воронежа в 1943 году город лежал в руинах, и на восстановление культурной жизни потребовались долгие годы. Лишь 14 августа 1955 года, спустя 10 лет после Великой Победы, музей снова открылся для посетителей.
Сначала в бывшем губернаторском дворце разместились сразу два музея — краеведческий и изобразительных искусств. С 1959 года здание полностью отвели под живопись. Сегодня здесь находится Воронежский областной художественный музей имени И.Н. Крамского, где хранится богатейшая коллекция, значительную часть которой удалось спасти благодаря самоотверженности музейных сотрудников в годы Великой Отечественной войны.