Исаак Эммануилович Бабель, настоящее имя которого — Бобель, родился 24 июля 1894 года в Одессе. Будущий советский писатель был третьим ребенком в семье торговца Маня Ицковича, Эммануила (Мануса, Мане) Исааковича и Фейги (Фани) Ароновны, урожденной Швехвель. Семья жила в доме на углу Дальницкой и Балковской улиц, а затем переехала в Николаев Херсонской губернии.
Во время учебы Исаак изучал не только традиционные дисциплины, но также Библию и Талмуд. Он хорошо владел идишем, русским, украинским и французским языками. Позже этот багаж пригодился ему в литературной деятельности.
Бобель окончил Одесское коммерческое училище и Киевский коммерческий институт. Когда заканчивалась I мировая война, он был солдатом на румынском фронте. В годы Гражданской войны до ноября 1920 года Исаак Эммануилович был корреспондентом газеты «Красный кавалерист» 1-й Конной армии.
Миллионам читателей писатель известен прежде всего как автор цикла «Конармия». Однако судьба на некоторое время связала его и с воронежской землей. В 1925, 1926, 1929 годах писатель, уже взявший себе псевдоним Бабель, жил в селе Хреновое Бобровского уезда. Впечатления от пребывания там нашли отражение в рассказе «Аргамак».
После посещения Воронежа Бабель написал рассказ «Письмо», в котором впечатления от города передаются глазами главного героя.
Исаак Бабель также работал сотрудником Наркома просвещения, типографским служащим и репортером. Он участвовал в продовольственных экспедициях в голодающее Поволжье и подолгу жил за границей.
15 мая 1939 года Исаак Бабель был арестован и обвинен в антисоветской террористической деятельности. 27 января 1940 года его расстреляли.
Несмотря на это, произведения Бабеля до сих пор читают миллионы людей, а среди его работ особенно выделяют цикл новелл «Конармия».